Introdução

Poucas atividades do radioamadorismo despertam tanto fascínio quanto a possibilidade de falar diretamente com um astronauta em órbita. É exatamente isso que o programa ARISS — sigla de Amateur Radio on the International Space Station (Rádio Amador na Estação Espacial Internacional) — torna possível há mais de duas décadas. Trata-se de uma iniciativa internacional que conecta estudantes, professores e radioamadores de todo o mundo à tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) por meio de contatos de rádio em VHF e UHF, sem qualquer intermediação comercial ou de internet: apenas ondas de rádio viajando entre a Terra e uma nave orbitando a cerca de 400 quilômetros de altitude, a mais de 27 mil quilômetros por hora.

O programa nasceu da soma de esforços de agências espaciais e entidades de radioamadorismo de várias nações, e hoje é mantido quase inteiramente por voluntários. Seu propósito declarado é despertar em jovens o interesse por ciência, tecnologia, engenharia e matemática — o chamado STEM — usando o rádio amador como ponte entre a sala de aula e a exploração espacial. Mas o ARISS também cumpre um papel mais discreto e igualmente importante: oferece à tripulação da ISS um canal de comunicação pessoal e um sistema de contingência para emergências de comunicação, além de ser, há mais de 25 anos, um campo vivo de experimentação em radiocomunicações e tecnologias de satélite.

Este artigo apresenta a origem do programa, sua estrutura organizacional, a forma como os contatos são realizados na prática e os equipamentos envolvidos, encerrando com uma tabela de referências para quem desejar se aprofundar no tema.

As origens: do ônibus espacial à Estação Espacial Internacional

A história do rádio amador no espaço começa antes da ISS existir. Em novembro de 1983, durante a missão STS-9 do ônibus espacial Columbia, o astronauta Owen Garriott (W5LFL) levou consigo um rádio portátil e realizou os primeiros contatos de radioamador a partir do espaço. Essa experiência deu origem ao SAREX, o Shuttle Amateur Radio Experiment, um programa que voou como carga regular em diversas missões do ônibus espacial ao longo da década de 1980 e 1990. Por meio do SAREX, estudantes puderam falar com astronautas sobre os experimentos em curso e sobre a vida a bordo, enquanto, no tempo livre da tripulação, uma estação robótica de rádio automatizada mantinha contato com centenas de radioamadores ao redor do planeta.

Com a construção da Estação Espacial Internacional já em planejamento, ficou claro que seria necessário um programa permanente e mais estruturado. Em 1996, delegados das principais entidades de radioamadorismo e das organizações de satélites amadores dos países envolvidos na ISS assinaram um memorando de entendimento formalizando a criação da ARISS. A NASA e a agência espacial russa Energia definiram então onde os equipamentos de rádio amador seriam instalados a bordo, e um time técnico foi oficialmente constituído pela NASA para apoiar o desenvolvimento do hardware, o treinamento da tripulação e as operações em órbita.

O primeiro equipamento de rádio amador chegou à ISS em setembro de 2000, e a estação foi batizada com o indicativo NA1SS. O contato inaugural do programa ocorreu em 21 de dezembro de 2000, quando o comandante da Expedição 1, William Shepherd (KF5GSL), operou a partir da estação. Poucos dias antes, em 12 de novembro de 2000, o cosmonauta Sergei Krikalev (U5MIR) já havia estabelecido o primeiro contato de rádio amador propriamente dito a partir da ISS, comunicando-se com a equipe da ARISS na Rússia; horas depois, Shepherd e Krikalev, operando como NA1SS, contataram o clube de radioamadores do Goddard Space Flight Center da NASA. O registro da missão anotou que a qualidade do circuito em VHF era excelente — melhor, inclusive, que a de outros canais de comunicação da própria estação.

Um dos episódios mais criativos da história do programa aconteceu em fevereiro de 2006, com o projeto SuitSat. Um traje espacial russo Orlan aposentado foi equipado com um transmissor de rádio amador em seu capacete e lançado ao espaço durante uma caminhada espacial, tornando-se, por algumas semanas, um satélite improvisado. O "traje-satélite" transmitiu continuamente mensagens de voz gravadas por parceiros da ARISS e por estudantes de várias partes do mundo, em diferentes idiomas, além de dados de telemetria, até reentrar na atmosfera e se desintegrar meses depois.

Ao longo dos anos, o hardware evoluiu. Em setembro de 2020, a primeira unidade do chamado IORS (Interoperable Radio System), o sistema de rádio de nova geração da ARISS, foi instalada no módulo europeu Columbus da ISS pelo comandante Chris Cassidy. O IORS trouxe maior potência de transmissão, um repetidor de voz aprimorado e capacidades atualizadas de rádio-pacote (APRS) e de televisão de varredura lenta (SSTV). Desde 2022, o programa opera com unidades IORS tanto no módulo Columbus quanto no módulo de serviço russo Zvezda, cada uma cumprindo funções complementares.

Como o programa é organizado

A ARISS é administrada por um grupo de trabalho internacional composto por delegações de 15 países, organizadas em cinco regiões que espelham as cinco agências espaciais parceiras da ISS: Canadá, Europa, Japão, Rússia e Estados Unidos. Cada região reúne, de um lado, as entidades nacionais de radioamadorismo — como a ARRL nos Estados Unidos, a RSGB no Reino Unido ou a JARL no Japão — e, de outro, as organizações de satélites amadores filiadas à AMSAT em cada país. Essas entidades coordenam-se localmente com sua respectiva agência espacial (NASA, Roscosmos, Agência Espacial Canadense, JAXA e Agência Espacial Europeia) e, globalmente, por meio de reuniões periódicas, teleconferências e webinars do grupo ARISS-Internacional, que é presidido por uma diretoria com cargos de presidente, vice-presidente e secretário-tesoureiro.

Como as fronteiras geográficas nem sempre coincidem com as regiões formais da ISS, a ARISS adota uma divisão de abrangência mais ampla: a região Canadá também atende às Américas fora dos Estados Unidos, incluindo o Brasil; a região Europa atende ainda África, Oriente Médio e norte da Ásia; e a região Japão estende-se à Ásia, ao Pacífico e à Austrália. Essa é a razão pela qual escolas brasileiras interessadas em um contato costumam dirigir sua candidatura ao representante da região Canadá/Américas.

Do ponto de vista prático, quem efetivamente faz o programa funcionar é a equipe de operações da ARISS, formada por mentores técnicos, representantes de agendamento e um especialista em previsão orbital. Os mentores técnicos são radioamadores voluntários que acompanham de perto escolas, professores e clubes locais, ajudando a preparar cada contato do início ao fim. Os representantes de agendamento negociam diretamente com as agências espaciais — principalmente NASA e Roscosmos — os horários finais das passagens e coordenam o treinamento dos astronautas no uso dos equipamentos de bordo. O time internacional estima doar o equivalente a cerca de cinco milhões de dólares por ano em apoio voluntário técnico e educacional ao programa da ISS.

Vale destacar que, embora a estrutura formal da ARISS envolva as agências espaciais e as entidades nacionais, a operação cotidiana é sustentada essencialmente por trabalho voluntário: professores, estudantes e radioamadores locais que emprestam tempo, equipamento e conhecimento para viabilizar cada contato.

Como funciona um contato com a ISS

Um contato educacional da ARISS pode acontecer de três formas. No contato direto, uma estação de radioamador é montada na própria escola ou instituição, e a comunicação com a ISS ocorre sem qualquer intermediário — apenas o rádio, a antena e a ionosfera entre a Terra e a estação espacial. No contato por telebridge, uma estação terrena dedicada da ARISS, localizada em algum ponto do planeta que esteja com boa visada sobre a ISS no momento do contato, estabelece o enlace de rádio, e a conversa é então repassada por linha telefônica até o local do evento, geralmente um ginásio ou auditório escolar. Existe ainda uma variante chamada telebridge multiponto (ou telebridge virtual), que usa a mesma infraestrutura de estação terrena e linha telefônica, mas conecta estudantes e plateia remotamente, por meio de ferramentas de ensino a distância — um formato que ganhou importância durante e depois da pandemia.

Cada contato dura, em média, apenas dez minutos: é o tempo aproximado em que a ISS permanece visível acima do horizonte de uma estação terrena durante uma passagem orbital. Nesse intervalo, os estudantes se revezam no microfone fazendo perguntas objetivas, previamente ensaiadas, e recebem respostas diretas do astronauta ou cosmonauta em órbita. Para caber no tempo disponível, tanto as perguntas quanto o roteiro do evento costumam ser cuidadosamente planejados com antecedência de meses, sob orientação de um mentor técnico da ARISS designado para acompanhar a escola selecionada.

Escolas e organizações educacionais interessadas em sediar um contato agendado precisam se candidatar junto ao representante regional apropriado da ARISS, dentro de janelas específicas de inscrição que se abrem periodicamente ao longo do ano — nos Estados Unidos, por exemplo, os períodos de proposta costumam abrir em abril e novamente em outubro; na Europa, África e Oriente Médio, as janelas vão de setembro a outubro e de fevereiro a abril. Uma vez aprovada, a instituição recebe o apoio de um mentor técnico, que orienta desde a configuração da estação de rádio até os ensaios finais. Caso a escola não disponha de uma estação de radioamador própria, é comum que um clube local monte uma estação portátil temporariamente no local, sem custo para a instituição, já que todo o trabalho é realizado por voluntários movidos pelo caráter científico e educacional da atividade.

Além dos contatos agendados com escolas, a ISS também permite contatos casuais e não programados. Vários tripulantes da estação são radioamadores licenciados e, em seus períodos de folga — tipicamente cerca de uma hora após acordar ou antes de dormir, além de boa parte dos fins de semana —, operam o rádio de bordo para conversar livremente com radioamadores de todo o mundo. Foi assim, por exemplo, que em 2022 o astronauta Kjell Lindgren conversou com uma jovem operadora no Reino Unido, episódio que teve ampla repercussão na imprensa internacional.

Equipamentos, modos e frequências

A estação de rádio amador da ISS é composta por dois transceptores Kenwood da série TM-D710, um instalado no módulo europeu Columbus e outro no módulo de serviço russo Zvezda, cada um conectado a um conjunto de antenas dedicadas nas bandas de 2 metros (144-146 MHz) e 70 centímetros (435-438 MHz), com potência de transmissão de até 25 watts. Esses rádios sustentam diferentes modos de operação: voz em FM, repetidor de banda cruzada, rádio-pacote digital com protocolo APRS e transmissão de imagens por SSTV (televisão de varredura lenta, no formato Robot36). Já existiu experimentalmente também o sistema HamTV, voltado à transmissão de vídeo digital.

As frequências mais utilizadas para contato com a ISS são públicas e podem ser sintonizadas por qualquer radioamador licenciado com um equipamento relativamente modesto — um transceptor de 2 metros em FM e uma antena direcional já são suficientes em muitos casos. O downlink de voz (o que se ouve da ISS) é 145,80 MHz em qualquer parte do mundo; o uplink (a frequência usada para transmitir para a estação) varia conforme a região da União Internacional de Telecomunicações: 144,49 MHz nas Américas e no Pacífico/Ásia meridional, e 145,20 MHz na Europa, Rússia e África. O rádio-pacote opera em 145,825 MHz em VHF e 437,825 MHz em UHF, e as transmissões de SSTV costumam ocorrer em 437,550 MHz. Os indicativos de chamada usados a bordo variam conforme o segmento e a tripulação, sendo os mais comuns RS0ISS (segmento russo), NA1SS (segmento americano) e indicativos europeus como DP0ISS, OR4ISS e IR0ISS.

Quem recebe uma imagem de SSTV ou realiza um contato de voz com a estação pode solicitar um cartão QSL de confirmação, prática tradicional entre radioamadores para certificar contatos realizados — inclusive os feitos com o espaço.

Alcance educacional e impacto

Desde o primeiro contato em 2000, milhares de estudantes em dezenas de países já conversaram diretamente com tripulantes da ISS através do programa ARISS. A iniciativa é reconhecida como membro do consórcio Space Station Explorers e recebe financiamento parcial do ISS National Laboratory, além do apoio institucional de escritórios da NASA como o de Comunicação Espacial e Navegação (SCaN). Mais do que uma curiosidade tecnológica, o programa é tratado pelas próprias agências espaciais como uma ferramenta legítima de divulgação científica: um contato ARISS costuma mobilizar toda uma comunidade escolar — alunos, professores, famílias e moradores da região —, muitas vezes sendo o primeiro contato desses estudantes com conceitos de radiofrequência, propagação de ondas, órbitas e telecomunicações por satélite.

No Brasil, o programa é conhecido como ARISS Brasil e conta com o apoio de entidades de radioamadorismo nacionais, entre elas a LABRE (Liga de Amadores Brasileiros de Rádio Emissão), fundada em 1931 e reconhecida como entidade representativa dos radioamadores no país, além de grupos regionais como a AMRASE. Escolas brasileiras já realizaram contatos de sucesso com a ISS — um caso amplamente divulgado envolveu estudantes de Roraima, que conversaram com um astronauta a bordo da estação com o apoio de radioamadores locais. Como em outros países, quando a instituição não possui estação de radioamador própria, os equipamentos são fornecidos pelos voluntários do programa, e a atividade não gera custo para a escola.

Novos capítulos: além da ISS governamental

O universo de missões espaciais tripuladas vem se diversificando, e o programa ARISS tem acompanhado essa mudança. Em abril de 2025, a missão privada Fram2 — a primeira a levar astronautas sobre os polos Norte e Sul da Terra a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon — carregou consigo uma carga experimental de rádio amador batizada de Fram2Ham, operada pela tripulante Rabea Rogge (LB9NJ/KD3AID). Foi a primeira transmissão de rádio amador feita a partir de uma cápsula Dragon e a primeira em órbita polar, incluindo uma competição de recepção de imagens SSTV entre estudantes do ensino médio e universitário ao redor do mundo. O episódio ilustra como o modelo consolidado pela ARISS na ISS vem servindo de referência também para a nova geração de voos espaciais tripulados operados por empresas privadas.

Conclusão

Passadas mais de duas décadas desde o primeiro contato de 2000, a ARISS segue sendo um dos programas mais bem-sucedidos de divulgação científica já criados em parceria entre agências espaciais e entidades de radioamadorismo. Sua fórmula é simples e, ao mesmo tempo, poderosa: usar uma tecnologia acessível e centenária — o rádio — para aproximar estudantes de qualquer parte do mundo, inclusive de escolas públicas sem recursos, da experiência real de conversar com alguém que está, naquele exato momento, orbitando o planeta. Para a comunidade de radioamadores, o programa também é motivo de orgulho: prova viva de que a mesma tecnologia usada em um contato de quintal pode, com organização e voluntariado, alcançar literalmente o espaço.

Referências e leituras complementares